Dr. Sorger beantwortet diese Frage aus drei Perspektiven: 

1. Es ist nicht zwingend notwendig, dass Ameisen beim Ameisen-Picknick Experiment sterben ABER Ameisen müssen genau dort wo sie gesammelt wurden auch wieder freigelassen werden.

Das Experiment kann umgesetzt werden, ohne dass Ameisen dabei sterben. Ich empfehle zwar die Ameisen ins Gefrierfach zu legen, wenn sie nicht sofort gezählt werden können, aber wenn ihr euch dafür entscheidet, die Ameisen am Leben zu erhalten, dann bedenkt bitte, dass die Ameisen GENAU DORT wo sie gesammelt wurden auch wieder freigelassen werden müssen. Wenn sie ihre zuvor gelegte Duftspur oder andere Zeichen (einige Ameisenarten verwenden zum Beispiel visuelle Orientierungspunkte), die sie zurück zu ihrem Nest leiten nicht mehr finden können, dann werden sie nicht lange überleben und das lässt sich damit gleichsetzen, sie umzubringen.

2.  Ameisenarbeiterinnen lassen sich nicht mit den meisten anderen Tieren als Individuen vergleichen.

Alle Ameisenarten sind eusozial. Das bedeutet, sie haben eine Reihe von Charakteristiken, die nur wenige andere Tiere besitzen. Ameisen leben in sozialen Gruppen (genannt Kolonien) mit kooperativer Brutpflege, überlappenden Generationen und Arbeitsteilung in fortpflanzungsfähige und nicht-fortpflanzungsfähige Individuen (sogenannte “Kasten”). Die Ameisenkönigin und Männchen (falls vorhanden) sind fortpflanzungsfähig, während Arbeiterinnen (obwohl sie auch weiblich sind) sind üblicherweise steril und verkörpern daher eine nicht fortpflanzungsfähige Kaste.

Somit lässt sich ein Ameisenstaat als riesiger Organismus (oft auch “Superorganismus” genannt) betrachten, worin jede Ameise einen Teil des großen Ganzen darstellt und alleine nicht lebensfähig ist. Das lässt sich zum Beispiel mit unserem menschlichen Körper vergleichen. Wir haben viele Zellen (Hautzellen, Knochenzellen, Muskelzellen, …), die zusammenarbeiten, um einen großen Organismus zu bilden: einen Menschen. Natürlich sind manche Zellen wichtiger als andere, zum Beispiel können wir nicht ohne ein Herz überleben, welches aus nicht-regenerativen Muskeln und anderen Zellen besteht, aber wenn wir unsere Haut leicht verletzen oder einen Knochen brechen, kann unser Körper das im Normalfall reparieren. In einer Ameisenkolonie ist die Königin die einzige, die Eier legt und ohne sie kann die Kolonie nicht überleben, da Arbeiterinnen üblicherweise keine weiteren Arbeiterinnen produzieren können. Deswegen ist die Königin wie das Herz; der “Superorganismus” kann ohne sie nicht überleben. Eine einzelne Arbeiterin hingegen hat immer eine bestimmte Aufgabe (z.B. Brutpflege, Nahrungssuche, Auskundschaften, Verteidigung), aber sie ist nie die einzige, die diese Aufgabe erledigt. Wenn sie ausfällt, gibt es immer andere Arbeiterinnen, die ihre bestimmte Aufgabe übernehmen können. Die Königin hat darüber hinaus die Möglichkeit, weitere Arbeiterinnen zu produzieren, um offene Aufgaben zu erfüllen. Somit ist eine Ameisenarbeiterin eher gleichzustellen mit einer Haut- oder Knochenzelle, welche sich regenerieren kann. Wenn eine Verletzung stattfindet, kann sich der Körper selbst heilen, indem er die Zellen, die verloren gegangen sind, einfach neu produziert.

Ein weiteres Beispiel wäre es, eine Ameisenkolonie mit einem Nadelbaum zu vergleichen. Wenn man einen Ast komplett von seinen Nadeln befreit, überlebt der Baum trotzdem. Er lässt die Nadeln einfach nachwachsen. Hier lassen sich Arbeiterinnen mit den einzelnen Nadeln vergleichen. Wenn allerdings die Königin stirbt ist das so, als würde man den Baum fällen oder entwurzeln.  

3. Probensammlung (welche Tötung erfordert) für wissenschaftliche Zwecke.

Töten ist niemals in Ordnung, wenn es nur aus Spaß getan wird. Allerdings gibt es Gründe, die eine Tötung erforderlich machen, zum Beispiel, um zu überleben (als Nahrungsquelle oder aus Selbstverteidigung) oder um zu wissenschaftlichen Zwecken, wie zum Beispiel für dieses Projekt. Bei der Insektenforschung speziell (aber auch für viele andere Gruppen) ist es praktisch nicht möglich, die Tiere zu erforschen, ohne nicht zumindest einige Individuen zu töten. Bei Ameisen ist es zum Beispiel oft notwendig, winzige Härchen an bestimmten Körperstellen zu zählen oder genaue Abmessungen vorzunehmen, nur um die Ameisenart zu bestimmen! Dazu muss üblicherweise ein Tier auf einer Nadel präpariert werden, welches folglich in einer Forschungssammlung aufbewahrt wird. Ohne dieser Forschungssammlungen hätten wir kein Verständnis davon, wie viele Arten es auf der Welt gibt und wie man sie erkennt. Wir wüssten auch nicht, wie häufig bestimmte Arten vorkommen und welche Arten geschützt werden müssen. Insektensammlungen sind unheimlich wertvoll, nicht nur um zukünftigen Generationen von Entomologinnen (Insektenforscherinnen) die detaillierten Erkennungsmerkmale von Ameisen und anderen Tieren zu lehren, sondern auch um Daten über die Vergangenheit zu sammeln, die im Gegenzug dabei helfen werden Forschungsfragen wie diese zu beantworten: Welche Auswirkungen haben Umweltfaktoren auf die Verbreitung von Arten über einen längeren Zeitraum?

In einem wissenschaftlichen Experiment ist die sogenannte Kontrollgruppe eine Probe, die während des gesamten Experiments unverändert bleibt. Diese wird dazu benötigt, um eine Ausgangsbasis festzulegen, bzw. um sicherzustellen, dass bei dem Experiment auch das gemessen wird, das tatsächlich von Interesse ist.

Beim Ameisen-Picknick Experiment lässt sich die Kontrollgruppe folgendermaßen betrachten: 

1. Die korrekte Kontrollgruppe für dieses Experiment ist ein trockener Wattebausch. Wenn Ameisen an  diesem Wattebausch genauso naschen, wie an den anderen mit Nahrungsmitteln getränkten Wattebauschen, dann muss die Gestaltung des Experiments wohl überarbeitet werden, da offenbar der Wattebausch selbst und nicht die Nahrungsmitteln (an denen wir ja eigentlich interessiert sind) die Ameisen anlockt. Für das Ameisen-Picknick Experiment wurde dieser Test bereits durchgeführt, als wir die experimentelle Gestaltung zum ersten Mal ausprobiert haben. Daher ist es nicht notwendig, dass Schülerinnen einen trockenen Wattebausch zu ihrem Experiment hinzufügen. Wenn sie das allerdings trotzdem gerne machen möchten, ist das natürlich kein Problem, allerdings notiert dies bitte auf dem Datenblatt und fügt diese Notiz unbedingt hinzu, wenn ihr die Daten online eingebt.

2. Der Wasser-Köder könnte auch als Kontrollgruppe gesehen werden, da wir in erster Linie daran interessiert sind, ernährungsrelevante Nahrungsmittel zu testen. Allerdings ist es möglich, dass Ameisen in bestimmten Lebensräumen dringend Wasser benötigen. Daher sind wir auch daran interessiert, wie viele Ameisen sich für den Wasser-Köder entscheiden.

Es ist durchaus möglich, dass eine oder mehrere Gruppen, nachdem sie ihre Köder-Karten eingesammelt haben, feststellen werden, dass keine Ameisen zu den Ködern gekommen sind. Das kann mehrere Gründe haben. Allerdings ist es wichtig zu beachten, dass auch das Ergebnis “null Ameisen” ein wertvolles Resultat aus diesem Experiment ist und es gilt auch dieses Resultat festzuhalten und in den globalen Datensatz aufzunehmen. Ein solches Ergebnis eignet sich darüber hinaus hervorragend dazu, eine Diskussion darüber zu starten, warum es für eine Wissenschaftlerin auch wichtig ist, zu wissen, wenn keine Ameisen zu den Ködern kommen. Schülerinnen können sich überlegen, welche Faktoren für das Ausbleiben der Ameisen verantwortlich gewesen sein könnten. Weiters lässt sich anhand dieses Ergebnisses auch der Unterschied zwischen “Null” und “keine Daten” erläutern. Mehr dazu in Modul 5 – Daten analysieren.

Das Ameisen-Picknick Experiment funktioniert am besten an einem warmen, windstillen Tag ohne Regen. Sollte es doch windig sein, können die Karten mit einem kleinen Stein, Spieß oder Nagel befestigt werden. Es ist jedenfalls wichtig, dass die Befestigungsmethode kein Nahrungsmittel darstellt, da dies sonst die experimentelle Gestaltung stören würde.

Sollte das ein wiederkehrendes Problem sein, besteht die Möglichkeit, eine Ausschlussvorrichtung zu installieren. Das Ziel einer solchen Vorrichtung ist es, die Zielgruppe (Ameisen) zu den Ködern durchzulassen, während größere Tiere ausgeschlossen sind. Eine Möglichkeit das zu erreichen wäre es, einen Drahtkäfig oder ein Metallgitter über dem Experiment zu platzieren. Der obere Teil eines Kleintierkäfigs würde zum Beispiel die meisten größeren Säugetiere davon abhalten, die Köder unbemerkt zu stehlen. Sollte dies als Einzelfall passiert sein und es sind nicht alle Gruppen betroffen, reicht es, das Vorkommnis in den jeweiligen Notizen festzuhalten, wenn die Daten online eingegeben werden.

Die Köder müssen mindestens eine Stunde auf dem gewählten Experiment-Standort bleiben, um das Experiment korrekt durchzuführen. Wenn sich das in einer Unterrichtseinheit nicht ausgeht, besteht die Möglichkeit, dass eine Gruppe die Köder auslegt und die nächste Gruppe/Klasse die Köder einsammelt. Die finalen Daten können dann in der nächsten Unterrichtseinheit mit der ersten Gruppe geteilt und besprochen werden. Wenn nötig, können die Ameisen auch eingefroren werden, um sie zu einem späteren Zeitpunkt zu zählen.

Bitte fügt keinesfalls zusätzliche Köder/Essensarten zu eurem Ameisen-Picknick Experiment hinzu, da die Daten sonst nicht dem globalen Datensatz hinzugefügt werden können. Das Protokoll muss ganz genau befolgt werden. Falls ihr andere Essensarten austesten wollt, könnt ihr das als Teil eines unabhängigen Experiments (siehe Zusatzübungen) machen.